« Les Gitans jouent de la guitare, dansent et chantent. Efforts gratuits. C’est l’homme. »

 Propos de Claude Simon rapporté par sa femme Réa Simon lors de la préparation de l’exposition de ses photographies au Centre Pompidou en 2013.

Écoute-moi bien, mon gars…https://www.trabucaire.com/boutique/livres-photos/photographies-gitanes-1950/

Y’a un type, André Mengus, qu’on appelait Vick. Un Alsacien un peu barré, né en 1904, qui a foutu le camp de Strasbourg quand les Boches sont arrivés, qui a traîné ses guêtres à Paris, puis qui a atterri dans le Roussillon comme on atterrit dans un rêve qu’on avait pas prévu. Cousin de Claude Simon – ouais, le Nobel, celui qui a écrit Le Vent en se servant un peu trop de sa gueule et de sa vie. Ils se sont engueulés, bien sûr. Les artistes, ça se mange entre eux.

Mais Vick, lui, il avait un Rolleiflex accroché au cou comme d’autres ont une guitare. Et au début des années 50, il est allé là où personne de bien-pensant n’allait vraiment : chez les Gitans de Perpignan. Au Vernet. À Saint-Jacques. Dans les roulottes, dans les vieux wagons de tramway, dans la poussière et le soleil qui tape.

Il a photographié les mômes pieds nus, les mères, les vieux, les guitares, les regards qui vous transpercent.

Pas en touriste. Pas en ethnologue emmerdeur. En poète qui sait que la liberté, ça se vole aux adultes. Il disait lui-même : « J’ai eu le plaisir de montrer des revanches d’une liberté que je n’ai pas eue enfant. » Tu sens le mec ?

Ces images, on les a sorties de l’ombre.

Expo à l’Hôtel Pams en 2024, verrière et tout. Puis rue du Théâtre, chez Òmnium. Et maintenant, ça va sortir en livre chez Trabucaire, à Perpignan. Photographie gitane. 

Nick Gimenez – oui, le même Nick qu’on voit gamin de six ans sur les photos, avec son père et son chien – et Florence Bourgoin Codet (de la famille, celle qui veille sur la mémoire de Vick) en ont parlé au Cochon Hardi, en direct, avec ce truc dans la voix des gens qui savent de quoi ils parlent parce qu’ils l’ont dans le sang.

C’est pas juste un bouquin de photos, tu piges ?  

C’est un bout de ce monde qui refuse de crever.  
Le même monde que j’ai filmé dans Gadjo Dilo, le même feu, la même insolence, la même beauté qui vous claque la gueule.

Vick a vu les Gitans de Perpignan avant que tout le monde vienne leur coller des étiquettes.  
Il les a regardés comme on regarde ceux qui savent encore danser quand le reste du monde a oublié comment on marche droit.

Allez…  
Ouvre le livre.  
Et ferme ta gueule une seconde.  
Laisse les images te parler.