Le Village de Noël du Barcarès, événement phare des Pyrénées-Orientales, a connu un succès retentissant pour son édition 2025-2026. Ouvert fin novembre 2025, il a accueilli 346 000 visiteurs en seulement deux semaines, avec des ambitions dépassant les 500 000, voire le million sur la saison. Ces chiffres ont été largement mis en avant par le maire, Alain Ferrand, dans de longues interviews publiées en décembre 2025 par Midi Libre et L'Indépendant, deux titres appartenant au groupe La Dépêche du Midi.Ces articles, très élogieux, vantent la féerie de l'événement sans aborder les nombreux démêlés judiciaires de l'édile. Comme l'a pointé Le Canard enchaîné dans son édition du 31 décembre 2025, ces quotidiens ont offert à Alain Ferrand "un bien joli cadeau pour les fêtes : une pleine page d'interview [...] Aucune question qui fâche au chouchou de la justice", notamment sur son procès reporté aux 15 et 16 octobre 2026 pour concussion et prise illégale d'intérêts liés à des irrégularités présumées dans l'attribution des chalets du Village de Noël. purefrance.com ,lebarcares-tourisme.com ,campinglesaintemarie.com

Ce traitement médiatique complaisant s'expliquerait par des liens financiers étroits. La mairie du Barcarès a confié une campagne de communication d'environ 1 million d'euros à l'agence evelyne, filiale du groupe La Dépêche du Midi, pour promouvoir l'édition 2025. Par le passé, des investissements publicitaires massifs ont été relevés : près de 710 000 euros (HT) pour la promotion du Village de Noël en 2023-2024, faisant de la petite commune (6 000 habitants) le plus gros annonceur local dans L'Indépendant, devant Perpignan (120 000 habitants).Un maire aux affaires judiciaires récurrentesAlain Ferrand, maire depuis 1995 (avec interruptions pour inéligibilité), cumule les condamnations et enquêtes : abus de biens sociaux, prise illégale d'intérêts, fraude fiscale dans les années 1990-2000 ; plus récemment, mise en examen en 2024 pour corruption et favoritisme dans l'attribution des marchés des chalets (2012-2024), avec six mois de détention provisoire. Malgré cela, il reste populaire et vise une réélection en 2026.

Des relations avec la presse locale : de la critique à la promotion ? Le Canard enchaîné évoque un passé conflictuel : "avant d'être les meilleurs amis du monde, le journal du groupe La Dépêche du Midi et le maire du Barcarès étaient comme chien et chat, même en procès". Aucune trace d'un procès direct n'a été trouvée, mais la presse régionale (L'Indépendant, Midi Libre) a couvert de manière critique les affaires judiciaires passées d'Alain Ferrand, comme sa garde à vue en 2013 pour favoritisme lié à des publicités. Avec l'essor du Village de Noël et les investissements publicitaires croissants, la couverture semble s'être adoucie, passant à une promotion enthousiaste de l'événement, sans questions gênantes sur les volets judiciaires.Ce cas illustre un débat récurrent en presse régionale : la dépendance aux recettes publicitaires des collectivités locales peut-elle influencer l'indépendance éditoriale ? Tant que les budgets pubs affluent, les sujets sensibles, comme les affaires judiciaires, passent au second plan. Le Village de Noël reste un succès économique incontestable, mais son ombre judiciaire persiste, éclipsée par une communication bien huilée.